La définition du syndrome
L’autisme est un trouble du neurodéveloppement. Il apparaît dès la petite enfance et évolue tout au long de la vie. Les caractéristiques de l’autisme sont très variées d’un individu à l’autre. C’est pourquoi on parle de troubles du spectre autistique (TSA) : chaque personne se situe à un degré différent dans ce spectre. Ce qu’on appelait le syndrome d’asperger et l’autisme sans déficience intellectuelle.
Deux types de manifestation sont cependant identifiées. C’est ce qu’on appelle la dyade autistique :
- Des difficultés dans la compréhension du langage implicite et abstrait engendrent des difficultés dans la communication et les interactions sociales
La communication non-verbale inadaptée, répétitions de certains mots ou expressions, faible compréhension des sous-entendus, de l’humour, du langage imagé, difficulté à exprimer ses émotions et à comprendre celles des autres, malaise dans les interactions sociales…
- Les autistes peuvent avoir des comportements répétitifs et des intérêts restreints
Mouvements répétitifs ou compulsifs, intolérance aux changements ou à l’imprévu, intérêts ou activités obsessionnels…
Ces signes peuvent s’accompagner souvent d’une hyper- ou d’une hypo-réactivité sensorielle. Les personnes autistes peuvent, en effet, réagir de manière intense aux stimuli sensoriels (bruit, lumière, odeur, toucher…) ou, au contraire, s’y montrer peu sensibles.
Troubles et maladies associés : les comorbidités
Parallèlement, l’autisme s’accompagne souvent :
- D’autres manifestations : problèmes de sommeil, psychiatriques (anxiété, dépression…), etc. ;
- D’autres troubles du neurodéveloppement : de l’apprentissage, de l’attention (hyperactivité…), etc.
- Ou des troubles médicaux tels que l’épilepsie, diverses maladies génétiques (trisomie 21, syndrome de Rett, syndrome de l’X fragile, etc.).
Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) anciennement appelé syndrome d’Asperger est un trouble neurodéveloppemental sans déficience intellectuelle. Il se manifeste d’abord par des difficultés majeures dans les communications sociales. Ces difficultés créent pour les personnes autistes une situation de handicap, reconnue en France par la loi depuis 1996.
L’autisme n’est PAS un trouble mental d’origine psychologique…
Le TSA de niveau 1 (anciennement syndrome d’Asperger) se distingue par le fait que l’intelligence de la personne atteinte demeure intacte bien que les troubles neurologiques affectent l’activité du cerveau. Les sujets atteints par ce syndrome ont des difficultés à se sociabiliser et à interagir avec les autres personnes. Il s’agit d’un handicap chronique que l’on ne sait pas guérir.
Chez les personnes autistes, l’architecture des connexions entre les neurones (appelées synapses) et l’organisation fonctionnelle des neurones eux-mêmes sont impactées par des mutations génétiques, ce qui cause une mauvaise transmission entre la réception et le traitement des informations au niveau du cerveau. Cette anomalie entraîne une perception différente de la vie et du monde qui l’entoure par le patient.
L’hérédité joue un rôle important : 10 % de TSA chez les frères et sœurs d’enfants avec autisme, 60 à 90 % chez les vrais jumeaux.
Plusieurs centaines de gènes sont impliqués.
Il s’agit d’un handicap invisible
Rien n’indique au premier abord qu’une personne est atteinte de ce trouble.
De plus, comme les personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont une bonne compréhension du langage et une intelligence normale, souvent même supérieure à la moyenne, leurs difficultés dans la sphère sociale sont souvent bien cachées. Ils ont appris à compenser leurs difficultés de telle sorte que l’autisme est à peine reconnaissable, même pour les professionnels.
Un syndrome identifié depuis 1929, une terminologie changeante…
Les toutes premières descriptions de ce syndrome nous ont été livrées en 1944 avec les travaux du psychiatre autrichien Hans ASPERGER. Ces travaux, réactualisés, ont abouti à une reconnaissance récente du syndrome d’Asperger. Il est pour la première fois mentionné dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM 4, référence internationale) en 1994 : le syndrome figure au nombre des « troubles envahissants du développement » (TED). Les troubles envahissants du développement catégorisaient différents types d’autisme (Asperger, Rett, Landau-Kleffner, TED-NOS, etc.).
Le DSM 5, publié en 2015, regroupe l’ensemble de ces troubles en une seule entité nommée « troubles du spectre de l’autisme » (TSA). Le nom « syndrome d’Asperger » disparaît.
En chiffres…
Les statistiques de la fréquence de TSA varient selon les pays.
Les États-Unis recensent environ 2,5 % de TSA ; le Royaume-Uni 1 %. En France, le TSA est évalué à 0,36 % ; une prévalence en forte augmentation alors que le trouble est fortement sous-diagnostiqué, surtout chez les adultes.
Le sex ratio est de 4 garçons pour une fille.
Les symptômes
(Tous les signes cités ne sont pas systématiques)
Troubles de la communication :
— Difficultés dans la compréhension du langage implicite et non verbal;
— Usage stéréotypé et répétitif du langage comme les écholalies (répétition automatique des paroles de l’interlocuteur, ou de ses chutes de phrases).
Difficultés dans les interactions sociales réciproques :
— Troubles de la théorie de l’esprit ;
— Manque de réciprocité sociale dans le partage des émotions et des échanges ;
— Décodage inapproprié et compréhension faussée des intentions et de la gestualité de l’autre.
Routines et intérêts restreints et/ou comportements répétitifs et/ou stéréotypés :
— Adhérence à des habitudes précises ;
— Préoccupation pour un ou plusieurs centres d’intérêt peu courants, dans leur définition ou leur intensité ;
— éventuels maniérismes moteurs stéréotypés et répétitifs.
Particularités sensorielles : hyper- ou hypo- sensibilité :
— aux contacts physiques ;
— bruits ;
— douleur ;
— odeurs ;
— lumières fortes ;
— aux goûts : alimentation sélective ;
— perception de son propre corps : proprioception (ou « sensibilité profonde » : désigne la perception, consciente ou non, de la position des différentes parties du corps).
Les signes précoces (avant 3-4 ans)
Interactions sociales :
- l’enfant semble indifférent aux personnes, aux consignes ;
- peu de tentatives pour communiquer : mimiques, gestes, sons ;
- peut ne pas suivre des yeux, difficulté à croiser un regard ;
- absence de pointage ;
- trop sage ou trop agité ;
- peu/pas souriant.
Tendance à la répétition dans les comportements
Relation aux objets :
- tendance à être obnubilé par son jouet ;
- tendance à l’alignement ;
- s’intéresse peu aux jouets de son âge.
Troubles de la perception et sensorialité :
- ne réagit pas/réagit trop aux stimuli sensoriels.
Troubles de la motricité :
- hypo- ou hyper- tonique ;
- difficultés à relever la tête.
Troubles du sommeil.
Chez l’enfant / adolescent
Difficultés à décoder les intentions des autres ;
Difficultés à se faire des amis ;
Difficultés à exprimer/avoir de l’empathie ;
Peut avoir le regard fuyant ;
Préfère jouer seul et déteste être interrompu ;
Peut avoir une attitude bizarre, décalée ;
Peut plonger en « mutisme sélectif » (un trouble anxieux dans lequel un individu qui est normalement capable de parler est incapable de parler lors de situations particulières).
Chez l’adulte
Sentiment de décalage et besoin de solitude ;
Réticence au changement, réfractaire à l’imprévu ;
Problématiques sensorielles ;
Burn-out fréquent et état dépressif persistant ;
Intérêts spécifiques et compétences exceptionnelles.
Le diagnostic différenciel
Certains troubles sont souvent associés ou confondus avec le TSA.
Le TDAH (trouble de l’attention avec/sans hyperactivité) :
On peut avoir un TSA sans avoir de TDAH, un TDAH sans TSA, ou avoir les deux…
HPI/HPE (haut potentiel intellectuel et/ou émotionnel) :
On peut avoir un TSA sans être HPI/HPE, être HPI/HPE sans TSA, ou avoir les deux…
Autres troubles :
- Dépression
- Trouble bipolaire
- (TOC) Trouble obsessionnel compulsif
- Maladies digestives
- Troubles DYS (dyslexie, dysgraphie, dyspraxie, dysorthographie, dyscalculie, etc.)
- Épilepsie
- Phobies
- Dysphorie de genre…
Quelle incidence sur la vie d’un aspi ?
Les particularités d’une personne Asperger ont forcément des répercussions au niveau de ses comportements, et ce dans différentes dimensions.
Une personne avec un TSA peut avoir des réactions inadaptées, exagérées, voire violentes, face à des situations qui ne sont pas jugées stressantes par les autres, à cause d’un manque de gestion des émotions et des frustrations.
C’est aussi le cas pour la joie ou le rire, qui peuvent s’exprimer avec excès.
Le TSA cause une difficulté à reproduire les codes sociaux dans le bon contexte, et la personne peut passer pour impolie ou méprisante, ou au contraire gênante par sa familiarité.
Représentation de la pluri-dimensionnalité des champs psychologiques affectés par le TSA, avec une intensité variable selon les individus, figurée par les couleurs plus ou moins foncées (Stephen Norwood)
Les aspis ont aussi des points forts:
- Perfectionnisme
- Sensibilité aux détails
- Grand respect des règles
- Pensée analytique
- Forme différente d’intelligence
- Logique
- Mémoire
- Objectivité et honnêteté…
Certains aspis sont célèbres :
-Lionel Messi, footballeur
-Eminem, auteur-compositeur interprète et producteur
-Bob Dylan, auteur-compositeur interprète
-Sharon Stone, Nicole Kidman, Jodie Foster, Keanu Reeves, Dan Aykroyd, comédiens
-Bill Gates, fondateur de Microsoft
-Steve Jobs, fondateur d’Apple
-Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook
-Satoshi Tajiri, inventeur des Pokémon…
